奈良競輪の「ＧⅢ開設75周年記念　春日賞争覇戦」は８日に決勝戦が行われ、佐々木悠葵（30＝群馬・115期）が逃げ切りＶ。25年１月大宮以来、通算３回目のＧⅢ優勝を達成した。追走した芦沢大輔が２着、２センターで関東勢に切り替えた森川大輔が３着。

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　自慢の剛脚がさく裂。佐々木悠が好スパートを決めて３度目の記念Ｖを飾った。

　「優勝できるとは思わなかったのでびっくりした」

　三谷竜―三谷将―中井―佐々木悠―芦沢―松井―棚瀬―森川―西村で周回。いったん先頭に出た棚瀬がペースを上げていく段階で、佐々木悠が赤板で仕掛けていく。「棚瀬君は記念の決勝が初めてだし、そこまでペースが上がらないと思ったので、1回ためてから行けた」と狙い通りの走りにニヤリ。打鐘過ぎに叩き切ってからも、懸命に踏み続けて別線の巻き返しを封じて押し切った。「ホームぐらいでもう脚にきていて、芦沢さんが優勝してくれればという思いでもがいた」。ラインに貢献する気持ちがＶへの後押しとなり、最高の結果となった。

　別線に叩かれた初日以降は、出し惜しみせず仕掛ける姿勢が光った。〝強い気持ち〟を持って臨めたことも大きかった。「気持ちを入れて！これが1年の始まりかな」と総括した。次走はＧⅠ全日本選抜。勲章を増やした関東の重戦車が、大舞台でも豪快に攻めて躍動する。（栗林　幸太郎）

　◇佐々木　悠葵（ささき・ゆうき）1995年（平7）８月４日生まれ、群馬県出身の30歳。19年７月大宮でプロデビュー。20年11月Ｓ級に特別昇級。22年12月高松でＧⅢ初優勝。通算成績は543戦208勝。通算優勝33Ｖ（ＧⅢ３Ｖ）。１㍍80、90㌔。血液型Ｏ。

　◆次走　優勝した佐々木悠葵はＧⅠ全日本選抜（20～23日、熊本）、2着の芦沢大輔は前橋ＦⅠ（25～27日）、３着の森川大輔は岐阜ＦⅠ（16～18日）。